Mit dem amerikanischen Transzendentalismus entwickelt sich zwischen 1830 und 1860 die erste eigenstandige Philosophietradition der Vereinigten Staaten. Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Margaret Fuller und andere wenden sich kritisch gegen jede Form von historischer oder erkenntnistheoretischer Autoritat und verfechten eine Philosophie, die von einem Vertrauen auf die naturliche Einsichtsfahigkeit des Menschen getragen wird. UEberzeugungen und Theorien, so die Grundintuition des Transzendentalismus, mussen sich in der individuellen Lebenspraxis, die immer auch soziale Lebenspraxis ist, bewahren, ohne uberzeitliche Geltung beanspruchen zu koennen. Damit bereiten die Transzendentalisten den Boden fur den klassischen Pragmatismus und vermessen die Grundlagen von Politik, Ethik und Padagogik neu.