Pered Vami unikalnoe izdanie: svoeobraznyj "antiuchebnik" istorii Rossii, postroennyj kak sbornik chrezvychajno informativnykh, no odnovremenno uvlekatelnykh ocherkov, posvjaschennykh naibolee znachimym i dramatichnym epizodam istorii Otechestva so vremen srednevekovja do nashikh dnej.

Kazhdaja iz 28 glav, sostavivshikh knigu, predstavljaet soboj masterski napisannyj ocherk, povestvujuschij ob odnoj iz istoricheskikh "razvilok", kogda razvitie nashego otechestva moglo pojti, na vybor, po odnomu iz dvukh ili neskolkikh suschestvenno razlichnykh putej. Iz mnozhestva podobnykh sjuzhetov avtory - avtoritetnye spetsialisty v razlichnykh periodakh otechestvennoj istorii, peru kotorykh prinadlezhat priznannye nauchnye trudy i uchebnye posobija, Irina Karatsuba, Igor Kurukin i Nikita Sokolov, - vybrali te, chto imejut neposredstvennoe otnoshenie k probleme stanovlenija v Rossii grazhdanskogo obschestva.
Zdes i nasyschennye neprimirimoj borboj periody formirovanija russkogo gosudarstva v drevnie vremena, i sudba Novgorodskoj respubliki, i trudnaja godina "smuty", i petrovskie reformy, i epokha Ekateriny, i pervye podstupy k Konstitutsionnym reformam v tsarstvovanie Aleksandra I, i gody politicheskikh iskanij, posledovavshij za padeniem krepostnogo prava, i stolypinskie reformy, i tragicheskie desjatiletija vojn i revoljutsij nachala 20 veka, i tjazhkie ispytanija stalinskogo rezhima, i protivorechivye vremena khruschevskoj ottepeli, i stremitelnye metanija perestroechnykh let, i intrigi mezholigarkhicheskikh srazhenij, i mnogie drugie dejstvitelno sudbonosnye epizody rossijskoj istorii…

Avtory stavjat pered soboj slozhnuju i po-svoemu otvazhnuju zadachu: pokolebat uverennost v tom, chto vozmozhno lish odno objasnenie proshlogo. Khotja - i eto tozhe vazhno - suschestvenna ne tolko sama vozmozhnost istoricheskoj "razvilki", no i to, naskolko ona byla osoznana sovremennikami. Net somnenij, kniga vyzovet neodnoznachnoe otnoshenie chitatelja, potomu chto avtory soznatelno stremjatsja vozmutit obyvatelskij ujut privychnykh predstavlenij, poroj daleko ne besspornykh. Eto, ochevidno, i trebuetsja ot alternativnoj istorii: ne byt skuchnoj, nazidatelnoj, okonchatelnoj, no vstrechat zainteresovannyj vzgljad chitatelja bespokojstvom mysli, neozhidannostju sravnenij, poroj dazhe riskovannostju somnenij. Radi odnogo - probuzhdat grazhdanskij interes k istorii Rossii.

Ideja etoj knigi rodilas v khode obsuzhdenija istoricheskikh sjuzhetov s uchastnikami seminarov "Kluba regionalnoj zhurnalistiki" i slushateljami "Shkol publichnoj politiki", provodimykh Mezhregionalnoj obschestvennoj organizatsiej "Otkrytaja Rossija" pod predsedatelstvom M.B.Khodorkovskogo. Imenno v khode etikh diskussij sostojalas effektivnaja i uvlekatelnaja "obkatka" mnogikh idej i podkhodov, nashedshikh otrazhenie v sbornike "Vybiraja svoju istoriju".