Lähes kaikki maailman poliitikot vannovat vapauden nimeen ja pitävät orjuutta vihollisenaan. Mutta olemmeko vapaita vain hallitsijoidemme armosta? Politiikan teoreetikko Quentin Skinnerin analyysi vapauden ja orjuuden käsitteistä saa meidät vastaamaan tähän kysymykseen totutusta poikkeavalla tavalla ja auttaa meitä näkemään poliitikkojen vapauden nimissä oikeuttamat teot uudessa valossa. Skinner haastaa lukijan pohtimaan kansalaisen oikeuksia ja niihin puuttumisen perusteita. "Hädän hetkellä meitä jälleen vaaditaan myöntymään siihen, ettei vapauksiamme ylläpidetä oikeuksina vaan hallitsijoidemme armosta, ja on heidän tehtävänsä kertoa meille, mikä käy hätätilasta". Jos vapautemme on riippuvainen hallitsijoidemme tahdosta, emme ole orjia parempia.
Kolmas vapauden käsite on edustava esimerkki poliittisen historian arvostetun tutkijan ajattelusta. Siinä monet hänen keskeisistä tutkimusteemoistaan yhdistyvät yhdeksi kokonaisuudeksi. Kirja sisältää myös Skinnerin bibliografian. Suomentanut Sami Syrjämäki