V pervoj knige trilogii "Zhivye i mertvye" avtor vossozdaet v sudbakh svoikh geroev muzhestvennuju borbu sovetskogo naroda protiv fashistskikh zakhvatchikov v pervye mesjatsy Velikoj Otechestvennoj vojny. Sobytija vtoroj knigi razvorachivajutsja zimoj 1943 goda - v period podgotovki i provedenija Stalingradskoj bitvy, stavshej perelomnym momentom v istorii ne tolko Velikoj Otechestvennoj, no i vsej Vtoroj Mirovoj vojny. V romane "Poslednee leto", vkljuchennom v tretij tom, pisatel privodit svoikh geroev pobednymi dorogami "poslednego leta" Velikoj Otechestvennoj.