CATRIJN VIVE EN UNA GRANJA EN LA CAMPIÑA DE ALKMAAR. ESTÁ INFELIZMENTE CASADA CON GOVERT, HOMBRE ALCOHÓLICO Y VIOLENTO, QUE LA DEJA PRONTO VIUDA. TRAS LA MUERTE DEL MARIDO, CATRIJN DECIDE BUSCAR FORTUNA EN LA CIUDAD, EN ÁMSTERDAM, DONDE ENTRA AL SERVICIO DE UNA FAMILIA QUE LA ACOGE CON AMABILIDAD. LA SEÑORA DE LA CASA RECIBE CLASES DE PINTURA, A LAS QUE CATRIJN ASISTE PARA HACERLE COMPAÑÍA SIENDO PARA ELLA MOMENTOS DE PURA FELICIDAD. LA PINTURA ES SU VERDADERA PASIÓN, AUNQUE SU POSICIÓN SOCIAL DIFÍCILMENTE LE PERMITIRÁ DEDICARSE AL ARTE. PERO EL DESTINO RESERVA MUCHAS SORPRESAS: OBLIGADA A DEJAR ÁMSTERDAM, SE MARCHA A DELFT, DONDE ENCUENTRA TRABAJO EN UNA FÁBRICA DE CERÁMICA. PARA ELLA SUPONE UNA GRAN E INESPERADA FELICIDAD PODER DEDICARSE A LA PINTURA, A LOS COLORES, A LAS FIGURAS. SE AVECINAN TIEMPOS DIFÍCILES EN LOS QUE SOLO LAS MUJERES VALIENTES SERÁN CAPACES DE FORJAR SU PROPIO DESTINO.