Rainer Maria Rilke hat nicht nur ein grosses dichterisches Werk hinterlassen, er war auch intensiver Leser. Das Buch geht der Moeglichkeit der mittelbaren Rezeption von Welt durch Kunst uber Literatur nach. Es stellt einen Leser vor, fur den der Rezeptionsgegenstand Buch als gestalteter Weltgegenstand zentrale Bedeutung hat. Die uber 1000 in Rilkes Briefen ermittelten Lekturen im Zeitraum 1912-1920 belegen den herausragenden Stellenwert des Lesens.
Das entwickelte Modell des Leserprofils schafft eine Verbindung vom allgemeinen Lese- und Aneignungsakt zum speziellen und immer einmaligen des Kunstlers. Es kann die methodische und thematische Spezifik des Leseverhaltens eines Individuallesers und die Funktion einzelner Lekturen zeigen.
Fur Rilke heisst das zuerst: Lesen ist Lebenskontinuitat und Bucher sind Erfahrungsmedium. Die brieflichen Eroerterungen ermoeglichen dazu Einblicke in seine Pradisposition zu einzelnen Lekturebereichen, so zu Zeitgeschichte, zu Fremd-Biographischem, Philosophie und der Position der Frau als Kunstlerin, und sie zeigen ein ambivalentes Verhaltnis zur zeitgenoessischen Kunst, zu Naturwissenschaft und Massenmedien. Sie werden damit zu Zeugnissen seines Bildes von seiner Zeit. Die erstmals zusammengetragenen und ausgewerteten Manuskriptgutachten, die Rilke als Kritiker und Lektor verfasste, machen seine Bewertungskategorien fur Literatur einsehbar.