Ihmishirviöt on tutkimus pahuudesta ja turmeltuneisuudesta kolmen vuosituhannen ajalta. Mukana on tyranneja, keisareita, valloittajia, kannibaaleja, kiduttajia, sarjamurhaajia, viettelijättäriä ja pettureita.

Ihmishirviöt keksivät toinen toistaan julmempia kidutusmenetelmiä. He tappoivat omia perheenjäseniään tai järjestivät miljoonien viattomien murhia. Bysantin keisarinna Irene kaivautti pojaltaan silmät päästä, ristiretkeläiset massamurhasivat 70 000 syytöntä muslimia ja juutalaista vallattuaan Jerusalemin, Mongolian sotapäällikkö Timur Lenk rakensi pyramideja ihmisten pääkalloista.

Taiteen ja historiallisten valokuvien kauttaaltaan kuvittama teos kertoo ihmiskunnan julmasta menneisyydestä, joka jokaisen tulisi tuntea. Kirjassa esiteltyihin 101:een maailmanhistorian julmimpiin henkilöihin lukeutuvat myös muun muassa Caligula, Nero, hunni Attila, Tsingis-kaani, Henri VIII, Iivana Julma, Lucrezia Borgia, Jack the Ripper, Josif Stalin, Adolf Hitler, Mao Zedong, Al Capone, Pol Pot, Idi Amin, Charles Manson, Pablo Escobar ja Osama Bin Laden.