Erikoissairaanhoitoon on otettu käyttöön uusi ohjausjärjestelmä, sopimusohjaus, jossa tuottajana toimii sairaanhoitopiiri ja tilaajana kunta tai muutaman kunnan muodostama ryhmä, tilaajarengas. Erikoissairaanhoidon sopimusohjaus voidaan nähdä toimintana, jossa perusterveydenhuolto ja erikoissairaanhoito järjestävät sopimusten avulla yhteistyönsä ja kunnat tilaavat sairaanhoitopiiriltä seuraavan vuoden palvelut. Sopiminen tapahtuu prosessinomaisesti. Tässä tutkimuksessa käydään kyseistä prosessia läpi tilaajien neuvottelijoiden ja luottamushenkilöiden sekä tuottajan neuvottelijoiden ja henkilöstön näkökulmista.

Tutkimuskysymykset ovat: 1) Miten erikoissairaanhoidon sopimusohjaus toimii, 2) mitä tilaajien ja tuottajan edustajat tavoittelevat terveydenhuollolla kokonaisuutena, erikoissairaanhoidolla ja sopimusohjauksella, 3) mitkä tekijät vaikuttavat eri toimijoiden asettamien tavoitteiden saavuttamiseen ja 4) miten toimijoiden roolit ja tehtävät ovat muotoutuneet sopimusohjausprosessissa? Millaisia tehtäviä ja rooleja sopimusprosessissa mukana olevilla toimijoilla on? Tutkimuskohteena on Pirkanmaan sairaanhoitopiiri ja tutkimusajankohta on 2001 - 2005. Tutkimuksen aineisto koostuu tilaajien ja tuottajan toimijoiden haastatteluista.

Tulokseksi on saatu, että sopimusohjaus murtaa perinteisiä hallinnollisia käytäntöjä ja muuttaa professionalistien, poliitikkojen ja hallintohenkilöiden keskinäisiä suhteita. Tilaajien neuvottelijat ovat muodostaneet uudenlaisen eliitin, joka vastaa sopimisesta ja sitä kautta terveydenhuollosta. Neuvottelijat ovat omaksuneet erilaisia rooleja. Osa neuvottelijoista on hyvin aktiivisia, osa passiivisempia. Muutamat luottamushenkilöt haluavat voimistaa asemiaan ja osallistua asioiden valmisteluun. Samoin osa sairaanhoitopiirin henkilöstöstä haluaa tietää paremmin asioista ja osallistua suunnitteluun.