Kristin Lavransdotter är femton år när hon blir bortlovad till Simon Darre. Men när hon går i skola i ett kloster i Oslo träffar hon Erlend, som hon förälskar sig i. Han är vacker och charmig och trots att han har dåligt rykte kan hon inte motstå honom. Mot sina pappas vilja inleder hon ett förhållande med Erlend, och de gifter sig.

Brudkronan publicerades 1920 och är den första delen i Sigrid Undsets storslagna trilogi om Kristin Lavransdotter. Böckerna utspelar sig i Guldbrandsdalen i Norge under medeltiden.

Trilogin handlar om en kvinnas väg från dotter till hustru och slutligen nunna. Det är en utvecklingsroman, och mycket av tematiken - heder, förbjuden kärlek, döden - är aktuell än idag. Kristins barndom och ungdom och hennes relation till fadern är det grundläggande temat i den första delen av trilogin.

Den norska författaren Sigrid Undset fick sitt stora internationella genombrott med kärlekstrilogin Kristin Lavransdotter och 1928 mottog hon Nobelpriset i litteratur.