Maailman johtavien asiantuntijoiden kirjoittamat esseet vievät jännittävälle lukumatkalle kiehtovaan, kaukaiseen Kiinaan. Ajallisesti matka vie halki neljän vuosituhannen ja monien sukupolvien; maantieteellisesti matkustamme halki Kiinan maiseman maineen, jokineen ja vuorineen. Mukaan mahtuu monta värikästä vaihetta ja ihmeteltävää riittää akupunktuurista akrobatiaan, vaeltavista sieluista silkin tuotantoon.

Esseet keskittyvät Kiinan keisarilliseen kauteen, mittavaan ajanjaksoon, joka ulottuu aina 1500-luvulta ennen ajanlaskumme alkua vuoteen 1912, jolloin Kiinan keisari, ”taivaan poika”, syöstiin vallasta. Kirjan ensimmäisessä luvussa perehdytään Kiinan maantieteeseen, poliittiseen historiaan ja yhteiskuntaan. Toinen jakso käsittelee Kiinan uskontoja, filosofioita ja hengellistä elämää. Kolmas luku, Luovuutta ja keksintöjä, on omistettu kiinalaisen sivilisaation poikkeuksellisen hienojen saavutusten tarkasteluun taiteen, tekniikan, lääketieteen ja arkkitehtuurin saroilla.