Nachalo 1942 goda. Posle porazhenija pod Moskvoj nemetskie chasti otkatyvajutsja na zapad. Tsentralnyj uchastok fronta bukvalno treschit po shvam. Sudba Vermakhta visit na voloske. Iz Berlina nesutsja istericheskie prikazy v dukhe "Ni shagu nazad!". Kazhetsja, esche odno usilie, esche odin udar Krasnoj Armii — i vrazheskaja oborona rukhnet. V etoj situatsii sovetskij Genshtab planiruet grandioznoe nastuplenie, po svoim masshtabam prevoskhodivshee dazhe Stalingradskuju operatsiju, — gigantskie kleschi Kalininskogo i Zapadnogo frontov dolzhny somknutsja v rajone Vjazmy, otrezav i pokhoroniv v Rzhevskom kotle chetyre nemetskie armii! Esli by etot zamysel udalos realizovat, Vermakht uzhe vrjad li opravilsja by posle stol sokrushitelnogo razgroma, chto oznachalo korennoj perelom v khode Vtoroj Mirovoj — vsja vojna mogla pojti po drugomu, gorazdo bolee blagoprijatnomu dlja nas stsenariju.
Pochemu etim nadezhdam tak i ne suzhdeno bylo sbytsja? Po chej vine operatsija zakonchilas provalom, a Krasnaja Armija "zavjazla" pod Rzhevom na dolgikh pjatnadtsat mesjatsev? Kto v otvete za porazhenie i chudovischnye poteri? Kak nemtsam udalos izbezhat razgroma i stabilizirovat front? Pochemu nastuplenie, kotoroe moglo stat velichajshim triumfom sovetskogo oruzhija, voshlo v istoriju kak "Rzhevskaja mjasorubka"? Analiziruja reshajuschij moment Rzhevskoj bitvy, eta kniga otvechaet na samye slozhnye i boleznennye voprosy istorii Velikoj Otechestvennoj vojny.