Los Servicios de Tráfico Marítimo, conocidos habitualmente por sus iniciales inglesas, VTS (Vessel Traffic Services) son, según definición de la Organización Marítima Internacional, aquellos servicios establecidos por una autoridad competente concebidos para acrecentar la seguridad y la eficacia del tráfico marítimo y la protección del medioambiente. El servicio tendrá capacidad de interacción con el tráfico y de responder a las circunstancias del tráfico en la zona". El impacto social, económico y ambiental derivado de mareas negras provocadas por siniestros como el del Exxon Valdez, el Erika o el Prestige, hace imprescindible contar con servicios en materia de seguridad y protección del medioambiente,por lo que los VTS se convierten en una pieza fundamental de ayuda a la navegación. Frente a métodos tradicionales de ayuda al buque, como pueden ser los faros o el balizamiento, los VTS son interactivos, facilitando la comunicación directa del buque con un operador en tierra, con lo que la nave accede a información vital sobre el tráfico y otras circunstancias relevantes que le garantizan una navegación segura. Este volumen recoge los principios operacionales y la configuración de los sistemas de tráfico marítimo, su evolución, estudio comparativo, parámetros y reglas de funcionamiento. Convirtiéndose, por lo tanto, en un manual teórico y práctico tanto para el profesional como para el estudiante.