Bernal Díaz nació en 1495 o 1496, en Medina del Campo. Muy joven, en 1514, se embarcó con Pedrarias Dávila, que iba como gobernador de Tierra Firme (Panamá). En 1517, se enrola en la primera expedición al continente, comandada por Francisco Hernández de Córdoba; participó también en la siguiente, la de Juan de Grijalva (1518) y, por supuesto, en la de Cortés (1519). El resto de su biografía en gran medida coincide con su historia, porque la parte central del libro empieza con esta tercera expedición e incluye la marcha hacia México-Tenochtitlan, la conquista, la huida durante ""la Noche triste"", la vuelta y la reconquista de la ciudad, en 1521. En la parte final describe el viaje a Honduras (1524). Vuelve a España, dos veces en 1540 y en 1549, para reivindicar los méritos y beneficios de sus campañas: ése también es el principal objetivo que le mueve a coger la pluma, veinticinco años después de haber colgado las armas, para redactar su crónica, ...