Teos johdattaa lukijan Lähi-Idän erakkojen, pylväskilvoittelijoiden, houkkien ja munkkien värikkääseen historiaan ja aatemaailmaan
Räjähdysmäisesti kasvaneen syyrialaisen luostarilaitoksen taustalta löytyy mm. juutalaisia askeettisia lahkoja, arameankielisen alkukirkon tulkinta "uudesta liitosta" ja 300-luvun erakkoliikkeen pohjalta syntyneitä omalaatuisia kilvoitusmuotoja. Asketismin aatemaailmaan syvennytään esittelemällä tärkeimpiä varhaisia syyrialaisia kirjoittajia ja heidän ajatuksiaan noususta kohti huumaavaa jumalallista valkeutta. Lisäksi mukana on yli sata tekstinäytettä sisältävä antologia syyriasta käännettyjä hengellisiä opetuksia vuosilta 337-1130 sekä keskeistä terminologiaa valottava sanasto