Per Seneca la vita è lunga se il tempo è bene speso. Nel tipico ternario temporale, il presente è breve e inafferrabile, il futuro è incerto mentre solo il passato è sicuro, perché acquisizione definitiva e immutabile. Tuttavia solo i saggi esaminano il passato, perché sanno di aver vissuto bene e non temono di sottoporre tutte le loro azioni al vaglio della coscienza e della sapienza. Al contrario, gli uomini "affaccendati", quelli che si lamentano della brevità della vita, trascorrono la propria esistenza dedicandosi ad attività inutili, come la politica e il commercio, e non si dedicano alla conoscenza che certamente prolungherebbe le loro esistenze.