Positiivinen psykologia on tuore psykologiatieteen alue, joka keskittyy ihmisten vahvuuksiin heikkouksien sijaan. Tutkimusten perusteella voidaan todeta, että inhimillisen elämän kokeminen onnellisena ei johdu henkilön geeneistä tai hyvästä tuurista. Seligmanin mukaan onnellisuutta voidaan viljellä tunnistamalla ja käyttämällä hyväksi ihmisissä jo valmiina olevia tunnusomaisia vahvuuksia ja luonteenpiirteitä, kuten ystävällisyyttä, itsenäisyyttä, huumoria, optimismia ja anteliaisuutta. Kääntymällä jatkuvasti näiden vahvuuksien puoleen elämän ratkaisevilla alueilla lukijat oppivat rakentamaan luonnollista puskuria vastoinkäymisiä ja negatiivisten tunteiden kokemista varten. Samalla he oppivat myös siirtämään elämänsä uudelle positiivisemmalle tasolle.
Käänteentekevän psykologisen tutkimuksen pohjalta Seligman osoittaa, miten positiivinen psykologia siirtää tämän tieteenalueen perusnäkökulman pois kapeakatseisesta patologian ja mielisairauksien tutkimisesta positiivisiin tunteisiin, hyveisiin, vahvuuksiin ja toimintatapoihin. Kullekin ihmiselle tunnusomaisia vahvuuksia voidaan kasvattaa läpi koko elämän, ja tällä toiminnalla on suoria hyödyllisiä seurauksia terveyteen, ihmissuhteisiin ja työuraan.
Tässä yleistajuisessa tietokirjassa Seligman esitelee tunnusomaisten vahvuuksien tunnistamista ja kartoittamista monien lyhyiden testien avulla. Näin lukija voi mitata omien positiivisten tunteiden kokemisen määränsä. Näiden mittausten avulla lukija voi määrittää omat suurimmat vahvuutensa. Aidon onnellisuuden keskeinen elämänmuutokseen houkutteleva opetus on, että tunnistamalla parhaat puolet itsessämme voimme parantaa maailmaa ympärillämme ja saavuttaa uuden ja kestävän tason aidossa tyytyväisyydessä, ilossa ja merkityksessä.
Martin Seligman on Pennsylvanian yliopiston psykologian professori, positiivisen psykologian verkoston (Positive Psychology Network) johtaja. Hän on toiminut myös mm. Amerikan psykologisen yhdistyksen puheenjohtajana. Seligman on julkaissut lukuisia tieteellisiä ja populaareja menestysteoksia psykologian eri aloilta ja on viime vuosina ollut positiivisen psykologian keskeisiä kansainvälisiä asiantuntijoita. Aiemmin suomeksi on julkaistu hänen teoksensa Optimistin käsikirja.
