In den Modernisierungsprozessen des 19. und 20. Jahrhunderts ist das Erwachsenwerden schwieriger, das Erwachsensein problematischer geworden. Erzahlende Literatur bietet die Chance, Krisenanfalligkeit individueller Lebenslaufe in ihrem Zusammenhang mit der Dynamik der gesellschaftlichen Entwicklung zu studieren. Fontanes Romanwerk beleuchtet drei Aspekte, die im Modernisierungsprozess problematisch wurden: die Verknupfung von Liebe und Ehe; die Veranderungen der Wir-Ich-Balance; die Problematik eines gesellschaftlichen Bewusstseins unter den Bedingungen von Modernisierung und Individualisierung."