Der Leser lernt den Protagonisten F. im Februar 1961 als Abiturienten kennen und begleitet ihn in alltäglichen, aber auch in entscheidenden Episoden seines Lebens vom Anfang seines Studiums an der Universität Mainz im Mai 1961 bis zum Abschluss im Herbst 1966. 1962/63 verbringt F. ein Jahr als "Teaching Fellow" am Dartmouth College in Hanover, New Hampshire. In dieser Zeit bereist F. Amerika und lernt seine große Liebe Kara kennen, mit der er sich trotz der großen räumlichen Entfernung verlobt. Lange Zeit hält die Beziehung, doch bald wird es schwer, eine Liebe auf der Basis von Briefen aufrechtzuhalten. Wird F. die große Liebe retten können, wenn er seine Verlobte in Amerika besucht? Eingehend werden die Emotionen und Gedanken eines heranwachsenden jungen Mannes während dieser prägenden Zeit dargestellt, mit kritischen Einschüben zu verschiedenen Themen, etwa der Religion, der Literatur oder der Philosophie.