Mehr als die Hälfte seines Lebens hat Richard Wagner jenseits deutscher Grenzen verbracht. Das Reisen - freiwillig und unfreiwillig - war für ihn eine Art Dauerzustand und das Ausland sein Zuhause. Ein Großteil seiner Schriften und musikdramatischen Werke entstand in Frankreich, Italien und der Schweiz. Neapel war seine Lieblingsstadt und er starb in Venedig. Sein Selbstverständnis als europäischer Künstler reicht bis in seine Jugend zurück. Schon als junger Mann forderte er, die deutsche Kunst müsse endlich europäisch werden. Friedrich Nietzsche sah in ihm "das Gegengift gegen alles Deutsche".