Die Herausgeber und Autoren des Buches lassen sich von der Idee leiten, dass Goethes Blick auf die Natur den starren Gegensatz von Geist und Stoff nicht anerkennt. Das Wesen der Natur ist weder durch blosse Empirie noch rein begrifflich zu erfassen. Die Frage nach der Natur erschliesst die Universalitat von Goethes Denken. Ihr will die Auswahl der Themen gerecht werden.
Der Band vereinigt die uberarbeiteten, auch erweiterten Vortrage des Wissenschaftlichen Festivals vom 7.-9. Mai 1999 anlasslich des 250. Geburtstags Goethes, die im Kasino des neuen Universitats-Areals der Universitat Frankfurt am Main gehalten worden sind. Die Sammlung wurde vervollstandigt durch einige Beitrage von Autoren des Wissenschaftsmagazins Forschung Frankfurt der Universitat Frankfurt am Main vom April 1999.