Le volume rassemble les contributions du CBL (Journées Bibliques de Louvain) de 2003. On étudie d'abord les épîtres catholiques en tant que corpus littéraire identifié comme tel bien avant la conclusion du canon, et possédant une cohérence théologique propre. La plupart des contributions portent toutefois sur les lettres prises isolément, y compris les épîtres johanniques. Une attention particulière a été accordée à l'épître de Jacques et à la première épître de Pierre. La visée plus précise consiste à examiner ces écrits, presque tous pseudonymes et tardifs, du point de vue de la tradition multiforme (Ancien Testament, judaïsme ancien, littérature et philosophie gréco-romaine, traditions pauliniennes et pré-évangéliques) qu'elles ont reprise en la repensant. Mais on s'intéresse aussi à la réception des épîtres dans l'ancienne littérature chrétienne. De la sorte le volume, qui renouvelle notablement l'étude de ces documents trop négligés, intéressera non seulement les exégètes du Nouveau Testament, mais aussi les spécialistes des Pères apostoliques et des Pères de l'Église.