Im ersten Hauptteil werden die Bewusstseinsfunktionen des naiven, vorsprachlichen und die des sprachbestimmten, personalen Bewusstseins analysiert. Dabei gliedert sich die Struktur des Bewusstseins in drei aufeinander bezogene Spannungsfelder: das genetische, das intentionale und das aktivierende Spannungsfeld. Das grundlegende genetische Spannungsfeld entfaltet die beiden anderen Spannungsfelder in die vier Schichten der innewerdenden, der erinnernden, der vorstellenden und der begreifenden Bewusstseinsebene.
Der zweite Hauptteil analysiert die Konsequenzen, die sich aus diesem Ansatz fur die affinen Strukturen des kommunikativen Bewusstseins, das kein Selbstbewusstsein entwickelt, ergeben.
In Exkursen werden die Positionen Kants, Adolf Portmanns, Humberto Maturanas und Francisco Varelas, Othmar Spanns und Hoimar von Ditfurths sowie Johann Wolfgang von Goethes diskutiert.