Kultur ist das Werk menschlicher Verletzlichkeit und zugleich der erfinderische Einspruch gegen sie. Elaine Scarry entwirft eine andere Geschichte der menschlichen Zivilisation am Beispiel des leidenden Körpers. Indem sie Kultur und Gesellschaft von der Empfindlichkeit des Leibes her denkt, erhellt sie ganz überraschende Zusammenhänge von Phänomenen wie Religion, Rechtsprechung, Folter, Waffentechnologie, Kriegführung, Politik, Wissenschafts- und Sozialgeschichte.