Tässä oppikirjassa kurkistetaan menneisyyteen pääosin nykykielen ilmiöistä käsin ja haetaan niille selityksiä kielen historiasta. Pyrkimyksenä on osoittaa, miten kielen historian tuntemus tukee myös käytännön kielitaidon kehittämistä. Esitystapaa on pyritty keventämään kuvin, tehtävin, yhteenvedoin ja runsain esimerkein.

Kirjassa esitellään lyhyesti venäjän kirjoitusjärjestelmän, äännejärjestelmän, muoto-opin, lauserakenteen ja sanaston historiallista taustaa. Lauserakenteita tarkasteltaessa näkökulma on käännetty toisin päin, jotta opiskelija voisi ottaa ensi askelia muinaisvenäläisten tekstien lukemisessa. Sanaston kuvauksessa keskitytään historian kuluessa omaksuttuihin lainoihin. Kirjaan on poimittu myös venäjän kirjakielen tärkeimpiä virstanpylväitä sekä valikoima tekstinäytteitä. Mukana on lisäksi poimintoja venäjän murteiden annista kielen historiaa tutkivalle. Loppuun on liitetty opiskelun tueksi muinaisvenäjän taivutustaulukot sekä kunkin kappaleen aiheeseen liittyviä harjoituksia.

Kirja sopii yliopistojen ja muiden oppilaitosten venäjän opiskelijoille, opettajille sekä kielenharrastajille. FK Päivi Saurio toimii päätoimisena tuntiopettajana Helsingin yliopistossa slavistiikan ja baltologian laitoksella pääkielinään venäjä, puola ja ukraina.