Med Utrotningens år, 1939–45 avslutar Saul Friedländer sitt monumentala verk om historien bakom Förintelsen, Tredje riket och judarna. Med minutiös detaljrikedom visas hur den antisemitiska förföljelsen fick sitt genomslag i hela det ockuperade Europa. Friedländer fokuserar på de ideologiska-kulturella faktorerna bakom utrotningspolitiken. Den nazistiska maktapparaten var i hög grad beroende av att det fanns samarbetande krafter i de olika länderna, och här beskrivs hur ockupationsmakten hade stöd av exempelvis lokala myndigheter, polismakten och passiva, inflytelserika medborgare.

Friedländer målar upp en mångfasetterad bild. Han tar stöd i ett omfattande arkivmaterial, men framför allt bygger han på personliga källor – dagböcker, brev och memoarer. Detta ger liv, nerv och en påtaglig närvarokänsla i ett material som lätt kan överväldiga läsaren, både på grund av dess omfattning och för att det skildrar en så ofattbart grym verklighet.

Saul Friedlander föddes 1932 i Prag. Han är professor i historia vid University of California och en ledande auktoritet på Tysklands historia under nazitiden. Hans engagemang för att dokumentera krigsförbrytelserna har lett till att han belönats med Pulitzerpriset och de tyska bokhandlarnas fredspris.