Vaula odottaa rakkaan tyttärensä Erja-Hannelen perhettä itsenäisyyspäivän viettoon. Silloin kaiken on oltava täydellistä. Vaulan ja hänen miehensä Kallen niukat eläkkeet eivät kuitenkaan riitä edes perustarpeisiin. Onneksi isoissa ostoskeskuksissa on mahdollisuus hankkia lisäansioita, valvontakameroiden ja vartioiden katseilta
piilossa.

Rakas varas on synkän hauska romaani ikäihmisistä, Vaulasta, Ernasta, Henriikasta, Sivistä ja Lassista, joiden on taloudellisesti selvitäkseen väännettävä moraalista omannäköinen. Se on tarina rahasta ja sen puutteesta, pitkistä ostoslistoista ja suurista ostoskeskuksista. Ennen kaikkea se on romaani äidistä, joka rakastaa lapsiaan; vanhuksesta, joka rakastaa nuorta miestä; siskoksista ja avioparista, jotka ovat unohtaneet rakastaa toisiaan; ja yksinäisestä, joka saa itselleen perheen.