Kiina muuttuu valtavaa vauhtia. Sen voi jokainen Kiinassa kävijä nähdä omin silmin. Entinen suljettu valtio kasvaa jättimahdiksi, ja näin sen kiinalaisten mielestä kuuluu ollakin. Muutos on lyönyt leimansa kiinalaiseen maisemaan, ja nostokurkea on ryhdytty kutsumaan Kiinan kansallislinnuksi. Meneillään on maailmanhistorian suurin muuttoliike maalta kaupunkeihin. Peking on muuttunut paljon jo parissa vuodessa: kolmipyöräiset kuljetusautot ovat hävinneet liikenteestä yhdessä yössä, televisio pauhaa tosi-tv-ohjelmia, mcdonaldsien ja pizzahuttien mainosvalot loistavat, ja puheenaiheista rakkain on raha. Maaseudulla matkaaja voi onneksi kohdata tuhansia vuosia vanhasta kulttuurista vielä paljon sellaista, mikä kohta on katoamassa.

Suomalaisten ja kiinalaisten välillä on ollut yhteyksiä jo ainakin 300 vuotta, ja nykyään Kiinassa asustaa vakituisesti yli tuhat suomalaista. Toimittaja Petri Saraste on yksi heistä. Lao wai onkin yhden suomalaisen silminnäkijän kuvaus siitä, mihin valtavassa, muutoksen myllertämässä maassa voi törmätä. Kansainvälistymisestä huolimatta ulkomaalainen on Kiinassa aina ulkomaalainen.

Petri Saraste on Mtv3:n ja Kauppalehden Aasian-kirjeenvaihtaja. Hän on asunut Pekingissä vuoden 2005 syksystä.