21-vuotias Lempi Korhonen asuu Fastbölen kylässä eli Puistolassa ja matkustaa päivittäin junalla Helsinkiin hoitamaan taloustavarapuotiaan Hakaniemen hallissa. Lempi aloittaa päiväkirjan kirjoittamisen syksyllä 1917. Hän kirjoittaa perheestään, kotipuuhistaan, ystävistään ja työstään hallissa, ja epäilee, ettei koskaan löydä oikeaa rakkautta. Sisällissota julmuuksineen saa Lempin pois tolaltaan, etenkin kun eräänä päivänä saksalaiset tulevat ja vievät isän. Seuraavana vuonna maailma näyttää jo valoisammalta ja ruokapulakin helpottaa. Lempi kulkee töissä ja käy vaihtuvien poikaystäviensä kanssa elokuvissa, teatterissa ja tanssimassa. Ja lopulta löytyy se oikea rakkauskin.

Lempin päiväkirjaan on liitetty selityksiä kirjassa kerrotuista ihmisistä, paikoista ja tapahtumista. Valokuvat Lempin perheestä ja ystävistä sekä 1900-luvun alun Helsingistä täydentävät päiväkirjan eloisaa kerrontaa.