Mustasalmen linnan valtiatar, kaunis Arabella on jäänyt leskeksi ja suistuu köyhyyteen. Vaikeuksien keskellä häntä kannustavat Jane Austenin sitkeät sankarittaret. Menneisyyden varjot eivät kuitenkaan jätä Arabellaa rauhaan.

Sitten Arabella kohtaa häikäisevän englantilaisen herttuan, joka väittää tietävänsä Arabellan edesmenneeseen puolisoon liittyvän kohtalokkaan salaisuuden.

Hurmaavassa romaanissa seikkaillaan Helsingin seurapiireissä ja Tukholman hovissa vuonna 1816.