Sosiaaliset verkostot ovat ihmisille tärkeitä avun ja tuen kanavia, ja niiden välityksellä voidaan myös tavoitella vaikutusvaltaa tai työuralla etenemistä. Verkostosuhteet ovat tärkeä osatekijä myös sopeutumisessa ja kiinnittymisessä paikalliseen elinympäristöön. Verkostojen tuomat hyödyt jakautuvat kuitenkin ihmisille ja yhteisöille varsin eri tavoin. Näin ollen verkostot ilmentävät väistämättä myös yhteiskunnassa vallitsevia eriarvoisuuksia. Veli-Matti Salminen tarkasteli verkostosuhteiden eriytymistä paikallisesti tutkimalla keskisuomalaisen Lievestuoreen ja liettualaisen Pabraden paikkakuntien asukkaiden ja yhdistysten verkostoja. Kahdessa paikallisyhdyskunnassa toteutetun tutkimuksen tulokset mukailivat kansallisissa ja kansainvälisissä tutkimuksissa saatuja tuloksia muun muassa siinä, että korkeammissa luokka-asemissa olevien verkostokontaktit olivat laajempia ja monipuolisempia. He tuntevat ihmisiä useammista eri ammattiryhmistä, saavat tukea erilaisiin tilanteisiin todennäköisemmin lähipiirin eli perheen ja suvun ulkopuolelta ja osallistuvat useampien yhdistysten toimintaan. Tämä ero ilmeni sekä paikkakunnalle muuttaneilla että siellä koko ikänsä asuneilla. Tutkimus osoitti myös, että paikallisiin tapahtumiin osallistuminen lisäsi verkostojen laajuutta ja varsinkin yhdistystoimintaan osallistumista.