Lew Griffin. Nero e arrabbiato, generoso e ferito a vita; molto, molto duro. Una durezza rivolta a se stesso, prima che agli altri. Un detective, che sembra uscire da un blues di Robert Johnson. E a fare da sfondo una New Orleans pulsante violenza e peccato, vero inferno in Terra, di cui Griffin conosce ogni angolo buio. La richiesta dei suoi clienti, se così possiamo definirli è sempre uguale: ritrovare una persona scomparsa. Quattro indagini, in tempi diversi, quattro persone scomparse: Corene Davis, attivista nera arrivata in volo e ingoiata dalla città; Cordelia Clayson, una ragazzina fuggita da Clarksdale; Cherie, la sorella di un compagno d'infelicità; infine suo figlio, David, parte di un passato doloroso che riemerge.