Ryunosuke Akutagawa, "den japanske novellens fader", har varit en stor inspirationskälla för många japanska författare, däribland Haruki Murakami. Akutagawa tog livet av sig 1927, endast 35 år gammal, med avskedsorden "utsuddad oro". Den oro han plågades av märks tydligt i denna novell, som han skrev bara dagar före sin död. Kugghjul utspelar sig i och precis utanför Tokyo, och här möter vi allt från japanska mytologiska djur till självaste Strindberg. Det är en mardrömslik historia och den första av Akutagawa någonsin som kommer ut på svenska.

Jag vände blicken högt upp mot himlen i ett försök att i stället tänka på hur liten jorden var och följaktligen hur liten jag själv var bland ljusen från alla de otaliga stjärnorna. Men himlen som varit klar under dagen täcktes nu helt av moln. Plötsligt fick jag en känsla av att något var fientligt inställt mot mig, så jag bestämde mig för att söka min tillflykt till ett kafé på andra sidan om spårvagnsspåret.