Am 31.12.1999 um 12.00 Uhr mittags wird der Panamakanal endgultig von den USA an Panama ubertragen. Als Preis hierfur haben sich die USA vertraglich gewisse Befugnisse vorbehalten, mit dem Ziel, auch nach dem Jahr 2000 - und zeitlich unbegrenzt - in Panama zum Schutze des Kanals eingreifen zu koennen. Die Reichweite dieser Befugnisse ist umstritten und wird im Wege einer detaillierten Vertragsinterpretation untersucht, die sich zwangslaufig auch mit dem Neutralitatsstatus des Kanals und der Rechtmassigkeit von militarischen Interventionen befasst.