Mikä on maaseutu? Nykyihmiselle, varsinkin kaupunkilaiselle, maaseudusta tulevat mieleen eläimet, luonto ja perinteisten luontaiselinkeinojen harjoittaminen. Se muistuttaa myös menneestä agraariyhteiskunnasta. Nykyihmiselle se voi tarjota elämyksiä, asuinpaikan ja muutakin kuin maataloustyötä. Maaseutu on monien tieteenalojen tutkimuskenttä. Kansatieteilijät ovat viimeaikoina kiinnittäneet huomiota siihen, miten eri tavoin modernisaatio näkyy maaseudun asukkaiden arjessa. Tutkijat ovat kysyneet mm. miten maataloustyön teknologisoituminen on vaikuttanut maanviljelijän ammatti-identiteettiin, millaisia ovat ns. uudet elinkeinot ja miten maaseudun yhteisöllisyys on muuttunut. Maaseudun elämänmuodon dokumentointi tuo konkreettisesti näkyviin myös maaseudun haasteet, kuten vähenevät palvelut. Yhden näkökulman maaseudun tutkimukseen tuo Euroopan unionin jäsenyys. Tämän kirjan keskeisiä aiheita ovat maaseutu ja modernisaatio. Ne ovat myös Turun yliopiston kansatieteen professori Pekka Leimun kiinnostuksen kohteita. "Meiltä ja maailmalta" on Pekka Leimun 60-vuotispäiväksi toimitettu juhlakirja, jolla halutaan onnitella päivänsankaria. Maaseudun ja modernisaation lisäksi siinä tarkastellaan myös muun muassa työväkeä ja ammattiryhmiä sekä "Väli-Eurooppaa". Suomen lisäksi kirjan artikkelit avaavat näkökulmia muualle Eurooppaan.