Ausgehend von Uberlegungen zu Art, Inhalt und Grenzen historischen Vergleichens stehen die inneren Auflosungserscheinungen der spaten romischen Republik und des zaristischen Russland im Mittelpunkt. Neben einer chronologischen Darstellung beschaftigen sich einzelne Kapitel mit der Sozialstruktur, ihrem Wandel und Einfluss auf den Krisenablauf, dem politischen Verhalten der Unterschichten, der Rolle der bewaffneten Macht, dem Problem der romischen 'Revolution' und der Frage nach der Wirtschaftsstruktur und der Interdependenz zwischen Innen- und Aussenpolitik. Die Anwendung moderner Krisentheorien dient dem Versuch, die erarbeiteten Ergebnisse in einer Gesamtschau vorzustellen."