Angesichts einer zunehmend von Pluralismus und Globalisierung gepragten Welt hatte das II. Vatikanische Konzil die Foerderung der Einheit aller Christen zu einer der Hauptaufgaben der katholischen Kirche erklart. Dessen ungeachtet wird ihr sowohl von ausser- wie innerkirchlicher Seite immer wieder mangelnde oekumenische Beweglichkeit in doktrinarer wie rechtlicher Hinsicht vorgeworfen. Wenn bisweilen sogar von Stillstand oder Ruckschritt in den oekumenischen Beziehungen die Rede ist, wird die Schuld daran meist fraglos auf katholischer Seite vermutet. Diese Untersuchung widmet sich dem oekumenischen Auftrag der katholischen Kirche vor dem Hintergrund ihres theologischen und rechtlichen Selbstverstandnisses und kommt dabei zu ebenso unkonventionellen wie richtungsweisenden Ergebnissen.