Il libro racconta la vita di John Rowlands alias Henry Morton Stanley ricostruendone le eccezionali avventure e l'esclusiva psicologia che ne fecero uno dei personaggi più affascinanti e discussi delle cronache europee ottocentesche. Orfano gallese, americano d'adozione, insignito a fine carriera del titolo di sir, l'esploratore sembra davvero aver concentrato nella sua esistenza una summa straordinaria di esperienze, tante, diverse incarnazioni, che si riflettono in una personalità sfaccettata, quasi enigmatica.