Tutkimuksen voimasanoja ovat tieteellinen tieto, teoria, aineisto ja muut käsitteet, jotka on tunnettava, jotta tutkimusta voisi tehdä. Tässä kirjassa esitellään tutkimuksen kannalta tärkeät käsitteet ja kuvaillaan, mitä ne tarkoittavat.

Tieteellistä tietoa tuotetaan eri tavoin. Tietoa myös käytetään erilaisiin tarkoituksiin. Vaihtoehtoiset tietämisen tavat merkitsevät sitä, että sekä tutkittava kohde että tieteellinen tieto näyttäytyvät monenlaisina. Kirjassa jäsennetään ja kuvataan erityyppisiä tutkimuksellisia toimintatapoja ja periaatteita. Hyvä tutkimus tunnistaa aina oman tapansa tuottaa tietoa.

Keskeistä on tutkijan osuus tiedon rakentajana. Tutkimustieto ei juonnu itsestään aineistosta ja metodeista, vaan tiedon syntyehtona on tutkijan kasvanut ymmärrys ja työn kuluessa tehdyt oivallukset. Niiden varassa tutkija tekee valintoja, jotka väistämättä vaikuttavat tulosten tulkintaan. Tutkimusprosessi onkin usein tasapainoilua mahdollisten - ja eri tavoin rajallisten - vaihtoehtojen välillä.

Kirjoittajat ovat kokeneita tutkijoita, tutkimuksen opettajia ja tutkimuskäytäntöjen tuntijoita Helsingin, Lapin ja Tampereen yliopistoista.