Un hombre ha viajado a Jartum, en Sudán, con la esperanza de librarse del obsesivo recuerdo de un pasado amor, Alfa. Vive allí, en la solitaria habitación de un hotel, sin más compañía que la de su enciclopedia en seis tomos y la de Harald, otro expatriado, tan taciturno como locuaz es el narrador. Sudán es el país perfecto para quien busca soledad y olvido, aunque esté obsesionado por el pasado. Sudán ha sido siempre un permanente anacronismo, que rindió adoración a los dioses egipcios hasta el siglo VI de nuestra era y que se mantuvo después como un enclave bizantino, a salvo de la islamización, hasta el siglo XVI.