Parmi les exiles italiens qui atteignent le Canton du Tessin, apres l'action repressive des gouvernements Di Rudini et Pelloux de 1898, figurent Enrico Bignami, Giuseppe Rensi et Arcangelo Ghisleri. Ceux-ci fondent, a Lugano, " Coenobium ", la " revue internationale de libres etudes ", qui existera de 1906 a 1919. La naissance de ce periodique coincide avec la crise du positivisme de la fin du XIXe siecle, le modernisme naissant et un ideal socialiste d'inspiration mazzinienne.
Publiee principalement en italien et partiellement en francais, " Coenobium " se distingue par la pluralite des themes traites: de la science au droit, de l'histoire a la philosophie, de la litterature au spiritualisme, de la pedagogie a la psychologie. Toutefois, avec le premier conflit mondial intervient un changement dans la ligne editoriale de la revue, alors dirigee par Bignami, qui decide d'en faire un influent instrument de propagande pacifiste grace a la rubrique " Guerre a la guerre ! ".
Le periodique mobilise alors une serie de personnalites de premier plan, issues du monde culturel et politique international. Elle publie ainsi les interventions de William Jennings Bryan, Henri La Fontaine, Heinrich Lammasch, Giuseppe Emanuele Modigliani, Giuseppe Motta, Karl Liebknecht, Charles Richet, Romain Rolland, Claudio Treves et Filippo Turati. Leurs textes se retrouvent dans l'anthologie, qui constitue une partie importante de ce livre.