»Ennen Ranskan vallankumousta naiset johtivat maailmaa, mutta sitten se päättyi», huokasi kuuluisa taidemaalari Élisabeth Vigée Le Brun.

Noin vuosina 1610-1789 Euroopan mahtavimmassa maassa Ranskassa elettiin merkillinen ajanjakso, jolloin naiset johtivat tieteen, taiteen, kirjallisuuden, filosofian ja politiikan uusia suuntauksia emännöimissään salongeissa. He kokosivat yhteen aikakauden kiinnostavimmat miehet ja myös tyylikkäimmät naiset.

Oli ennenkuulumatonta, että miehet ja naiset keskustelivat aivan vapaasti - naisten johdolla - aikakauden suurimmista ja vakavimmista kysymyksistä, erotiikkaakaan unohtamatta.

Roger Picard (1884-1950) julkaisi klassisen teoksensa kirjallisten salonkien historiasta maanpaossa New Yorkissa vuonna 1943. Teos on ollut vaikeasti saatavissa. Suomennostyön aloitti yli-insinööri Juhani Sarkava (1920-2004), ja sen saattoi loppuun sivistyshistorian dosentti Osmo Pekonen.