Este ensayo quiere establecer, entre otras muchas cosas, una distinción crucial entre el trabajo en abstracto (que no es lo mismo que el trabajo abstracto) y las diversas formas concretas en las que éste se organiza en sistemas socioeconómicos determinados. Esto nos permitirá comprender mejor las características del trabajo en el capitalismo, la responsabilidad que tiene su organización concreta en el carácter esencialmente explotador, subordinador y alienante que toma en este sistema socioeconómico y, finalmente, qué cambios habría que realizar para que el trabajo sea principalmente nunca lo va a ser de forma exclusiva liberador y emancipador.