Jo toistamiseen vuoden sisällä pieneen Virgin Riverin kaupunkiin saapuu nainen, joka yrittää paeta menneisyyttään.

John ”Saarnaaja” Middleton on juuri aikeissa sulkea baarin sateisena lokakuun iltana, kun nuori nainen ja tämän kolmevuotias poika tulevat sisään. Entinen merijalkaväen sotilas on nähnyt elämänsä aikana riittävästi pahuutta tunnistaakseen ahdingon sen nähdessään: nainen on kauttaaltaan ruhjeilla. Hän haluaa suojella kaksikkoa ja rangaista naisen pahoinpitelijää, mutta ymmärtää pian tuntevansa suojelunhalun lisäksi jotain muutakin. Paige Lassiter herättää lempeässä jätissä tunteita, joita hän ei ole koskaan ennen itselleen sallinut.

Kun Paigen entinen mies ilmestyy Virgin Riveriin, Saarnaaja tietää vaakakupissa olevan oman tulevaisuutensa. Merijalkaväen motto Semper Fidelis – aina uskollinen – on opettanut hänelle yhden asian: joidenkin asioiden puolesta kannattaa taistella.