Sullivan tillbringade fyra årstider med anteckningsbok och mörkerseende kikare på jakt efter den stadsboende brunråttans själ. Han träffade skadedjurutrotare, sopåkare och stadsdelsaktivister som alla spelar en viktig roll i det uråldriga kriget mellan människa och råtta. Han fick kännedom om 1800-talets råttkampsarenor och den råttburna pestens härjningar i USA. Han reste till ett bisarrt toppmöte för råttexperter. ("Den dåliga nyheten är att råttorna kommer att vinna kampen mot oss människor. Den goda är att det kommer att ge oss skadedjursautrotare en massa bra arbetstillfällen.") Och han upptäckte att råttans liv på många sätt är en avspegling av människans liv.