Den österrikiske adelsmannen Wolfgang von Kempelen var ämbetsman i det habsburgska väldet på Maria Teresias tid. Under lång tid var han verksam i Ungerns dåvarande huvudstad Pressburg, nuvarande Bratislava. Wolfgang von Kempelen är mycket kunnig i både mekanik och hydraulik. På lediga stunder är han en flitig och ärelysten uppfinnare. Hans talande språkmaskin kom att spela en viktig roll för fonetikens utveckling. En ännu mer spektakulär maskin var schackturken, en turkiskt klädd docka med både turban och fez vid ett schackbräde ovanpå ett slags byrå med lådor och dörrar. Den här fantastiska schackspelande roboten lyckades besegra både mäkta imponerade kungligheter och riktiga mästare i schack. Schackmaskinen skänker Wolfgang von Kempelen ära och berömmelse. Det är bara en sak: Hela uppfinningen är en bluff. Inne i möbeln gömmer sig en dvärg som är mycket skicklig schackspelare. Det är med dvärgens hjälp som turken kan rulla med ögonen av glas och flytta på schackpjäserna. På 1700-talet var gränsen mellan vetenskap och underhållning ganska flytande. Robert Löhr väver elegant samman kända fakta och historiska personer med uppdiktade gestalter som dvärgen Tibor (schackmaskinens hjärna), medhjälparen Jakob från Pressburgs judekvarter och den hemlighetsfulla Elise. Schackmaskinen är på samma gång en thriller och en riktig rövarhistoria med autentisk bakgrund. Det är en mycket spännande och lättläst bok om besvarad och obesvarad kärlek, om ett dödsfall som misstänks vara ett mord och om den ständiga kampen för att hindra att bedrägeriet avslöjas. Och över hela denna sällsynt underhållande roman vilar en omisskännlig doft av 1700-talet, med dess parfym och dess peruker.
Robert Löhr är född 1973 och växte upp i Berlin, Bremen och Santa Barbara. Nu bor han i Berlin. Han är en mångsidig man och började som journalist men har senare arbetat som manusförfattare för film och tv, som scendramatiker och som skådespelare och regissör och håller dessutom på med dockteater. Schackmaskinen, som är hans första roman, är en av de mest uppmärksammade tyska romanerna under senare år. Den är nu på väg att bli en världssuccé och översätts till en lång rad språk.
