Den briljante och omstridde Oxfordhistorikern Fluke Kelso är i Moskva för att delta i en konferens om de nyligen öppnade sovjetiska arkiven.     En kväll får han besök av en luggsliten äldre man som säger sig ha varit livvakt till Lavrentij Berija, den fruktade chefen för hemliga polisen i början av femtiotalet. Den gamle mannen berättar att han var med den natt då Josef Stalin drabbades av ett dödligt slaganfall och att han hjälpte Berija att stjäla diktatorns privata papper, bland annat en anteckningsbok.     Kelso beslutar sig för att ägna sin sista förmiddag i Moskva åt att kontrollera uppgifterna.     Men det som börjar som en lugn förfrågan på Leninbiblioteket övergår snart i en dödlig jakt genom Moskva och vidare norrut - till de stora skogarna utanför hamnstaden Archangelsk vid Vita havet, där Josef Stalins sista hemlighet har varit dold i nästan ett halvsekel.