Oxfordhistorikern Fluke Kelso är i Moskva för att bevista en konferens om de nyligen öppnade sovjetiska arkiven.     En kväll får han besök av en gammal officer, före detta livvakt till chefen för hemliga polisen Lavrentij Berija. Den gamle mannen berättar att han befann sig i Stalins datja den natt då denne drabbades av sitt dödliga slaganfall och att han hjälpte Berija att stjäla diktatorns privata papper, bland annat en anteckningsbok.     Kelso beslutar sig för att ägna sin sista förmiddag i Moskva åt att kontrollera uppgifterna. Men det som börjar som en lugn förfrågan på Leninbiblioteket övergår snart i en dödlig jakt genom Moskva och vidare norrut ¿ till de stora skogarna utanför hamnstaden Archangelsk vid Vita havet, där Josef Stalins sista hemlighet har legat dold i nästan ett halvsekel.     Efter Faderland och Enigma befäster här Robert Harris sin ställning som den moderna thrillerns obestridlige mästare.