Talous- ja rahaliitto ja sen toimintaa säätelevä vakaus- ja kasvusopimus suuntaavat Euroopan unionin jäsenvaltioiden harjoittamaa sosiaalipolitiikkaa asettamalla sille
eräitä reunaehtoja.

Näistä reunaehdoista tärkeimmät kytkeytyvät julkisen talouden alijäämään ja julkiseen velkaan. Sosiaalimenot ovat julkisten menojen tärkein osa, joten ei ole yhdentekevää, kuinka nämä reunaehdot vaikuttavat sosiaalimenojen määrään ja kohdentumiseen. Tässä tutkimuksessa tarkastellaan julkisen velan vaikutusta julkisten menojen kohdentumiseen ja käyttöön.

Erityisen kiinnostuksen kohteena ovat sosiaalimenojen julkistalousosuuden muutokset. Keskeiset kysymykset ovat, käytetäänkö velanhoitokustannusten alenemisesta vapautuvat voimavarat sosiaaliturvaan vai muihin julkisiin menoihin ja johtaako julkinen velkaantuminen sosiaalimenojen syrjäyttämiseen muilla menoilla.