Ett av de viktigaste inläggen i debatten kring frågan om övergången från feodalism till kapitalism. Brenner underkänner de traditionella ekonomisk-historiska och demografiska skolorna och deras försök att förklara ekonomisk utveckling med överhistoriska modellbyggen. I stället vill han se det feodala produktionssättets undergång som följden av en rad klasskampshandlingar.
I ett förord ger den danske historikern Kristof K Kristiansen en fyllig översikt av olika historieskolors inställning i denna fråga.