Nuoresta kapinallisesta Gustaf Mannerheimista kehkeytyi arvostettu ratsuväkikomentaja keisarillisen Venäjän armeijassa. Hän sai upseerikoulutuksen maineikkaassa Nikolain ratsuväkiopistossa Pietarissa, jonka jälkeen hän palveli Keisarin henkikaartin eliittiosastossa, chevalierkaartissa.

Kirja kertoo värikkäästi, miten vuonna 1904 syttynyt Japanin sota antoi vauhtia Mannerheimin urakehitykselle. Hän sai tulikasteen Mantsurian pakkasissa partiomatkalla vihollisen selustassa. Mannerheimin mukaan tunne luotisateessa oli epämiellyttävä, mutta ei aiheuttanut vakavaa järkytystä.